경제·문화·교육·관광 분야 협력 확대…양국 우호 증진 기대

완도군 양식업 인력난 해소 위한 외국인 계절근로자 교류 추진

[한국농어민뉴스] 재단법인 행복한지역발전재단(이사장 문현)이 필리핀 팔라완주와 국제교류 협약을 체결하고 한국과 필리핀 간 경제·문화·교육·관광 및 인적교류 확대에 나섰다.

특히 전남 완도군과 팔라완주 간 협력체계 구축을 추진해 농어촌 인력난 해소와 외국인 계절근로자 도입을 지원할 계획이다.

행복한지역발전재단은 문현 이사장이 필리핀 팔라완주를 방문해 아미 로아 알바레즈(Amy Roa Alvarez) 주지사를 접견하고 양측의 우호협력과 교류 확대를 위한 협약을 체결했다고 16일 밝혔다.

이번 방문은 알바레즈 주지사의 초청으로 이뤄졌으며, 협약을 계기로 한국 지방자치단체와 팔라완주 간 경제협력, 문화·교육 교류, 관광 활성화 및 농어업 분야 인적교류가 본격적으로 추진될 전망이다.

협약식에 앞서 팔라완주 청사에서 열린 간담회에서 문현 이사장은 “팔라완주는 불법 브로커의 개입이 없는 청렴한 지역으로 판단해 방문하게 됐다”며 “이러한 신뢰를 바탕으로 한국의 여러 지방자치단체와 경제·문화·관광·인적교류 분야에서 협력관계가 확대될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이에 알바레즈 주지사는 “팔라완주는 오염되지 않은 아름다운 자연경관을 보유한 섬 지역”이라며 “풍부한 농어업 경험을 갖춘 근로자들이 한국에서 선진 농어업 기술을 배우고 농어촌 현장의 일손 부족 문제 해결에도 기여할 수 있기를 기대한다”고 말했다.

문 이사장은 협약식에 참석한 로셀러 S. 피네다(Roseller S. Pineda) 팔라완주 의회 의원과 별도 면담을 갖고 외국인 계절근로자의 체계적인 선발과 사전교육, 안정적인 근로환경 조성 및 근로기간 종료 후 귀국 관리의 중요성을 강조했다.

특히 성실하고 숙련된 근로자 선발과 농어업 현장에 적합한 직무교육을 통해 한국 고용주의 신뢰를 높이고, 근로자의 권익 보호와 안정적인 체류·귀국 관리가 함께 이뤄져야 한다는 점을 당부했다.

이번 협약에는 재단 배문성 필리핀지회 자문위원도 참석했다. 팔라완 베델고등학교 이사장인 배 자문위원은 팔라완주의 대표 관광지인 엘니도를 소개하며 한국과 필리핀 간 관광교류 확대 필요성을 강조했다.

배 자문위원은 “엘니도는 코로나19 이전 한국 관광객이 많이 찾았던 지역으로, 금강산이 바다에 담긴 듯한 천혜의 자연경관을 자랑한다”며 “한국과의 직항 항공편이 다시 연결돼 관광과 경제·문화 교류가 더욱 활성화되기를 바란다”고 말했다.

현지 베델고등학교 관계자는 배 자문위원이 매일 빈곤층 학생 150명에게 무료 급식을 제공하는 등 지역 교육과 학생 복지를 위해 지속적으로 활동하고 있다고 전했다.

팔라완주는 필리핀 서부에 위치한 대표적인 섬 지역으로, 세계적인 관광지인 엘니도와 코론, 유네스코 세계자연유산인 푸에르토프린세사 지하강 국립공원 등이 있는 지역이다. 아름다운 해양경관과 풍부한 수산자원을 바탕으로 관광업과 농어업이 주요 산업을 이루고 있다.

팔라완주 정부 공식 홈페이지에서도 아미 로아 알바레즈 주지사와 로셀러 S. 피네다 주의회 의원의 재직 사실이 확인된다.

재단은 이번 협약을 계기로 팔라완주와 전남 완도군 간 우호협력 협약 체결을 지원하고, 완도지역 양식업 특성에 맞춘 외국인 계절근로자 교류 기반을 마련할 계획이라고 밝혔다.

완도군은 전복과 해조류 등 수산양식업이 발달한 국내 대표 수산업 지역으로, 양식장 관리와 수확·출하 과정에서 안정적인 노동력 확보가 중요한 과제로 꼽힌다.

재단은 팔라완주의 농어업 경험을 갖춘 인력을 대상으로 양식장 작업 특성과 안전수칙, 근로계약 및 한국 생활에 필요한 사전교육을 강화하고, 근로자와 고용주 모두가 만족할 수 있는 협력체계를 구축한다는 방침이다.

또한 근로자의 성실도와 현장 적응력, 고용주의 만족도, 적법한 체류 및 귀국 관리 성과 등을 종합적으로 검토해 국내 다른 지방자치단체로 교류 범위를 점진적으로 확대할 계획이다.

정부 역시 농어촌 인력난 해소를 위해 외국인 계절근로자 제도를 확대하고 있다. 법무부는 2026년 하반기 외국인 계절근로자 1만6,915명을 추가 배정했으며, 연간 배정 규모는 11만 명을 넘어섰다. 이와 함께 표준근로계약서 사용 의무화와 숙소 안전기준 강화 등 외국인 근로자 권익 보호를 위한 제도개선도 추진하고 있다.

특히 2026년 1월 23일부터 시행된 개정 출입국관리법에 따라 국가와 지방자치단체, 법무부가 지정한 계절근로 전문기관 이외에는 계절근로자의 선발·알선·채용에 개입할 수 없다. 따라서 향후 실제 근로자 도입은 관련 법령과 정부 승인 절차에 따라 추진돼야 한다.

행복한지역발전재단은 지방자치단체 발전과 지역균형발전을 주요 목적사업으로 추진하는 공익재단으로, 재단 측에 따르면 중앙아시아와 몽골, 동남아시아, 남아시아 등 28개 중앙정부 및 지방자치단체와 협력관계를 구축해 국내 지자체의 국제교류를 지원하고 있다.

재단 관계자는 “이번 팔라완주와의 협약이 완도군을 비롯한 국내 농어촌 지역의 인력난 해소와 국제교류 확대에 실질적인 도움이 되기를 기대한다”며 “경제·문화·교육·관광 분야까지 협력 범위를 넓혀 지역 상생발전의 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.

이번 협약이 실제 완도군과 팔라완주 간 지방정부 협력으로 이어질 경우, 수산양식업 인력 확보뿐 아니라 농어업 기술교류와 관광 활성화 등 다양한 분야에서 새로운 국제협력 모델을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.