태안 여행 필수코스 부상…10개 테마정원·가든센터 갖춘 힐링명소, 6월 정식 개원 앞두고 25일 시범운영

[한국농어민뉴스] 충남 태안 안면도가 ‘국내 대표 정원 관광지’로 새롭게 떠오르고 있다. 서해안 대표 관광지로 꼽히는 안면도에 조성된 ‘안면도 지방정원’이 10년간의 대규모 조성 사업을 마무리하고 본격 개장을 앞두면서, 태안 가볼만한곳과 힐링 여행지를 찾는 관광객들의 관심이 집중되고 있다.

충청남도 산림자원연구소 태안사무소는 16일 안면도 지방정원이 모든 조성 공사를 완료하고, 오는 25일부터 시범 운영에 들어간다고 밝혔다. 이번 시범 개장은 같은 날 개막하는 ‘태안 국제원예치유박람회’와 연계해 진행되며, 6월 정식 개원을 앞두고 운영 완성도를 높이기 위한 사전 점검 성격을 갖는다.

안면도 지방정원은 ‘안면도 여행’, ‘태안 관광’, ‘힐링 여행지 추천’ 등 주요 검색 키워드와 맞물리는 체류형 힐링 관광지로 설계됐다. 서해안 특유의 해양성 기후와 풍부한 생태 자원을 기반으로 자연과 사람이 교감하는 사계절 정원으로 조성된 것이 특징이다. 총 사업비 260억 원을 투입해 태안군 안면읍 중장리 일원 20만 8000㎡ 규모로 조성됐다.

정원의 핵심은 다양한 테마형 공간이다. 전체 공간은 10개 주제정원으로 구성돼 있으며, 가족 단위 관광객부터 연인, 힐링 여행객까지 폭넓은 수요를 겨냥했다. 소금꽃정원, 웃음꽃정원, 안개꽃정원 등 각 정원은 ‘체험형 관광지’ 요소를 강화해 단순 관람을 넘어 직접 참여하고 머무르는 공간으로 설계됐다.

특히 어린이 정원은 숲 속 작은 마을을 콘셉트로 조성돼 ‘아이와 가볼만한곳’으로 주목받고 있으며, 바다 정원은 해양 생물과 바닷바람을 테마로 한 공간 연출로 안면도만의 지역성을 살렸다. 소금 정원에는 염전의 풍경을 재현하고 소금 족욕 체험 공간을 마련해 ‘힐링 체험 관광지’ 기능을 강화했다. 편백숲 정원은 산책형 힐링 코스로 구성돼 ‘숲길 걷기 여행’ 수요를 반영했다.

정원 내 식물 구성도 압도적인 규모다. 총 305종 35만 주 이상의 식물이 식재돼 사계절 내내 다양한 경관을 연출한다. 모과나무, 계수나무 등 교목부터 관목, 초본류까지 다양한 식생이 조화를 이루며 ‘사진 찍기 좋은 여행지’로서의 경쟁력도 확보했다.

정원 중심에는 복합문화공간 역할을 하는 가든센터가 자리한다. 지상 2층 규모의 가든센터는 전시실, 교육체험실, 힐링존, 씨앗도서관, 카페, 커뮤니티홀, 정원용품 판매장 등을 갖춘 ‘정원형 복합문화시설’이다. 특히 실내 중앙에 경사형 정원을 배치해 실내에서도 자연을 체험할 수 있도록 설계된 점이 특징이다.

편의시설도 관광객 중심으로 구축됐다. 어린이 놀이터 2개소, 쉼터 10개소, 벤치 25개소, 112면 규모의 주차장 등이 마련돼 ‘가족 여행지’로서 접근성과 체류 편의성을 높였다.

이번 시범 운영 기간에는 다양한 체험 프로그램도 함께 진행된다. 허브 스머지 스틱 만들기 등 체험형 콘텐츠와 해설 프로그램, 전시 프로그램이 운영돼 ‘체험형 관광지’ 기능을 강화할 예정이다. 이를 통해 관람객 동선, 수용 능력, 안전 관리 등을 점검하고, 만족도 조사와 데이터 분석을 통해 정식 개원 전 완성도를 높일 계획이다.

안면도 지방정원은 향후 ‘국가정원 승격’도 목표로 하고 있다. 충남도는 2029년 국가정원 지정 요건을 갖춰 승격에 도전할 계획으로, 이는 순천만 국가정원에 이어 또 하나의 국내 대표 정원 관광지 탄생 가능성을 시사한다.

태안사무소 관계자는 “안면도 지방정원은 서해안 대표 힐링 관광지이자 교육·체험이 결합된 복합문화공간”이라며 “시범 운영을 통해 미비점을 보완하고 전국에서 찾는 명품 정원으로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

이번 안면도 지방정원 개장은 ‘태안 가볼만한곳’, ‘충남 여행 추천’, ‘힐링 여행지’ 등 주요 검색 키워드와 맞물리며 관광 수요를 크게 끌어올릴 것으로 기대된다. 특히 태안 국제원예치유박람회와의 시너지 효과를 통해 안면도가 사계절 관광지로 자리매김할 수 있을지 주목된다.