강진·완도·순천·담양·광양 등 초접전…“민주당 공천보다 인물 경쟁력” 확산

[한국농어민뉴스] 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 전라남도 선거 판세가 급격히 흔들리고 있다. 전통적인 더불어민주당 강세 지역으로 분류돼 온 전남 곳곳에서 무소속 후보와 비민주계 후보들이 우세 또는 초접전 양상을 보이면서 민주당 지도부가 연일 지원 유세에 나서고 있지만 지역 여론은 쉽게 움직이지 않는 분위기다.

정치권에 따르면 민주당은 최근 전남을 사실상 최대 위기 지역으로 분류하고 중앙당 차원의 총력 지원 체제에 돌입했다.

정청래 대표와 지도부가 함평, 강진, 담양, 광양, 순천, 영암, 완도 등 전남 주요 지역을 연이어 방문하며 집중 유세를 펼치고 있다. 민주당 지도부가 지방선거 기간 호남 지역을 이처럼 반복적으로 찾는 것은 매우 이례적이라는 평가가 나온다.

민주당 내부에서는 공천 갈등 후폭풍과 장기 집권에 대한 견제 심리가 맞물리면서 텃밭 민심 이탈 조짐이 나타나고 있다는 분석이 제기된다. 실제 민주당 지도부가 잇따라 현장을 찾고 있음에도 일부 지역에서는 판세 변화가 뚜렷하게 나타나지 않으면서 위기감이 커지고 있는 것으로 전해졌다.

가장 대표적인 지역은 강진군이다. 강진에서는 현직 군수인 무소속 강진원 후보가 민주당 차영수 후보와의 대결에서 우세 흐름을 유지하고 있다는 분석이 이어지고 있다. 지역 정가에서는 민주당 지도부 지원 유세 이후에도 여론 흐름이 크게 달라지지 않고 있다는 평가가 나오고 있으며, 오히려 현직 프리미엄과 조직력이 강하게 작용하고 있다는 관측이 제기된다.

완도군 역시 민주당이 긴장하는 대표 지역으로 꼽힌다. 무소속 김신 후보와 민주당 우홍섭 후보가 오차범위 내 초접전을 이어가고 있는 가운데 지역에서는 정당보다는 인물 경쟁력과 지역 현안 해결 능력을 중심으로 표심이 움직이고 있다는 분석이 우세하다.

순천시도 민주당 입장에서 안심할 수 없는 지역이다. 민주당 지도부가 순천을 직접 찾아 지원 유세를 벌였지만 무소속 세력의 영향력이 여전히 강하게 유지되고 있는 것으로 알려졌다. 순천은 과거부터 정당보다는 후보 경쟁력이 선거 결과를 좌우했던 지역이라는 점에서 막판까지 치열한 접전이 예상된다.

담양군에서는 조국혁신당 정철원 후보와 민주당 박종원 후보가 오차범위 내 접전을 이어가고 있으며, 광양시 역시 민주당과 비민주계 후보 간 경쟁이 격화되고 있다. 함평군 또한 민주당 지도부가 집중 지원에 나섰음에도 무소속·비민주계 후보들의 추격세가 이어지고 있는 것으로 분석된다.

정치권 안팎에서는 이번 전남 선거의 특징으로 ‘민주당 간판 효과 약화’를 꼽고 있다. 과거에는 민주당 공천만 받아도 당선 가능성이 높았지만 이번 선거에서는 현직 프리미엄, 지역 조직력, 개인 경쟁력이 정당 지지도를 뛰어넘는 사례가 적지 않다는 것이다.

실제 민주당은 선거 초반 예상과 달리 강진, 완도, 순천, 담양, 광양 등을 경합 지역으로 분류하고 있으며, 지도부 차원의 집중 지원 유세를 이어가고 있다. 그러나 지역 정치권에서는 “지도부 방문 자체가 큰 변수로 작용하지 못하고 있다”는 평가도 나온다. 공천 과정에서 누적된 갈등과 특정 정당 독점 구조에 대한 피로감이 쉽게 해소되지 않고 있기 때문이다.

민주당 내부에서도 전남과 전북 지역 선거 결과를 예의주시하고 있다. 호남에서 기대 이하 성적표가 나올 경우 지도부 책임론과 함께 향후 당내 권력구도에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다. 실제 민주당은 최근 호남 지역을 대상으로 사실상 ‘집토끼 단속’에 나선 상황으로 평가된다.

지역 정가에서는 이번 전남 지방선거가 단순한 단체장 선거를 넘어 호남 정치지형 변화의 분수령이 될 가능성이 크다고 보고 있다.

특히 강진·완도·순천·담양·광양·함평 등 주요 접전지에서 무소속과 비민주계 후보들이 선전할 경우 민주당 독점 체제에 균열이 본격화될 수 있다는 전망도 제기된다.

높은 사전투표율 속에 막판 부동층 향배가 최대 변수로 떠오른 가운데, 민주당 지도부의 연이은 지원 유세에도 불구하고 지역 여론이 크게 동요하지 않는 흐름이 이어지면서 전남 선거 판세는 끝까지 예측하기 어려운 안갯속 승부가 될 것으로 전망된다.