6.20부터 열흘간 주요 내수면 수계에 총 44만 미 방류

해양수산부는 6월 20일(금) 전라남도 장성댐 일원에서 ‘실뱀장어 종자’ 10만 미 방류를 시작으로 열흘간 7개 지자체*에서 총 44만 미를 방류하는 ‘전국 실뱀장어 방류주간’을 운영한다고 밝혔다.

* 경기도(고양, 파주, 양평, 포천), 강원(춘천, 강릉, 화천, 양구, 인제), 충북(제천, 보은, 단양), 충남(아산), 전북(부안), 전남(장성, 해남), 경북(안동)

이번 행사는 내수면 자원 회복을 도모하고 개별 지자체에서 진행되었던 뱀장어 종자방류 사업의 효과를 극대화하기 위해 업계가 주축이 되어 민관*이 함께 처음으로 시행하는 행사이다.

* (정부) 해양수산부, 7개 광역지자체, (민간) 뱀장어 양식어가, 생산자단체 등

우리나라 뱀장어 양식의 생산액은 5,140억 원(2024년 기준)으로 전체 내수면 어업의 약 74%를 차지하고 있으며, 그 비중이 매년 높아지고 있는 대표 내수면 업종이다.

뱀장어는 민물에서 서식하다가 산란을 위해 바다로 내려가는 대표적인 강하성 어류이다. 뱀장어 양식은 우리나라로 회유*하는 실뱀장어를 포획하거나 중국, 대만 등에서 수입한 실뱀장어를 활용하고 있어, 해당 어종은 지속적인 자원관리가 필요하다.

* 필리핀 인근 심해에서 산란하며, 부화한 실뱀장어는 다시 우리나라, 중국, 일본 등지로 회유

최근에는 우리나라로 회유하는 극동산 뱀장어의 국제 거래를 제한하는 논의가 CITES(멸종위기에 천한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약) 등 국제기구에서 활발히 이루어지고 있어, 이에 대한 정책적 대응도 필요한 상황이다.

해양수산부는 중장기적으로 우리나라로 회유하는 실뱀장어 자원량을 늘리고, 우리의 자원회복․관리 노력을 대내외적으로 알리기 위해 전국적인 방류행사를 추진하게 되었다. 특히, 이번 행사는 민간 부문이 자발적으로 참여한다는 점에서 더욱 의미가 크다. 장성댐에 방류하는 물량 10만 미도 한국민물장어생산자협회가 개별 어가에 입식*할 물량을 매입하여 방류하는 것이다.

* 양식장에 치어를 들이는 행위

이번 방류 장소는 뱀장어 생장 최적지로, 국립수산과학원의 중앙내수면연구소가 주요 내수면 수계를 검토하여 선정하였다. 참여 지자체는 이를 바탕으로 지역 어업인과 협업하여 방류를 추진할 계획이다.

한편, 해양수산부는 ▲실뱀장어 자원 회복과 ▲뱀장어 수급 조절, ▲CITES 등 국제 논의 대응, ▲양식장 이식 관련 제도 개선 등을 논의하기 위해 지난 6월 5일(목) ‘실뱀장어 민관협의체*’를 발족하였다. 협의체를 통해 이번 방류행사를 추진하며, 향후 뱀장어 양식 어가의 각종 현안도 논의해 나갈 예정이다.

* 8개 광역지자체와 국립수산과학원, 한국해양수산개발원, 한국수산자원공단, 민물장어양식수협, 한국민물장어생산자협회 등 참여

강도형 해양수산부 장관은 “실뱀장어 방류사업을 계기로 자원회복뿐만 아니라 우리 내수면 어가의 소득 안정과 지역경제 활성화를 기대한다”라며, “민관이 함께 자원회복 사업을 지속해서 추진하고, 하천 생태 복원, 서식지 개선 등의 정책사업도 적극 추진해 나가겠다.“라고 말했다.