기후변화 영향 주목…제주 동부 중심 어획 증가, 시장성·경제성 분석 착수

[한국농어민뉴스] 아열대 해역에 주로 서식하는 청색꽃게가 최근 제주 해역에서 다량 출현하면서 국립수산과학원이 수산자원 활용 가능성 조사에 본격 착수했다. 기후변화에 따른 해양생태계 변화와 함께 새로운 고부가가치 수산자원으로 성장할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

국립수산과학원은 최근 제주 연안, 특히 제주 동부 해역을 중심으로 청색꽃게(Portunus pelagicus)가 다수 어획되고 있다며 장기적인 자원 활용 가능성과 산업적 가치 분석을 위한 조사에 나선다고 밝혔다.

청색꽃게는 인도양과 남태평양 등 아열대 및 열대 해역에 주로 서식하는 종으로 알려져 있다. 과거에도 제주 연안에서 간헐적으로 발견된 사례는 있었지만 최근처럼 다수 개체가 지속적으로 어획되는 현상은 이례적인 변화로 분석된다.

수과원은 제주 해역 수온 상승과 해양환경 변화가 청색꽃게 출현 증가와 연관성이 있을 가능성에도 주목하고 있다.

실제 제주 해역에서는 최근 기후변화 영향으로 아열대성 어종 출현이 증가하는 현상이 이어지고 있으며, 기존 연근해 수산자원 분포에도 변화가 나타나고 있다.

수과원에 따르면 제주 해역 꽃게(Portunus trituberculatus)를 비롯한 기타 게류의 최근 5년간(2021~2025년) 평균 어획량은 약 26톤 수준으로 집계됐다. 다만 해마다 어획량 변동폭이 큰 상황이다.

수과원은 앞으로 청색꽃게의 분포 확대 가능성을 면밀히 분석하는 한편, 어획 동향과 자원량 변화, 시장성, 경제적 가치 등을 종합적으로 조사할 계획이다.

특히 어업 현장과 연계한 시범 조사와 유통 가능성, 소비자 선호도 분석 등을 통해 실제 산업화 가능성도 검토할 방침이다.

청색꽃게는 해외 일부 국가에서는 식용 및 수출 자원으로 활용되는 종으로 알려져 있어 국내 수산업계에서도 향후 새로운 소득 자원으로 발전할 가능성이 거론되고 있다.

권순욱 국립수산과학원장은 “제주 연안에서 증가하고 있는 청색꽃게의 유입 경로와 어획 동향, 산업적 가치 등을 지속적으로 조사하겠다”며 “향후 신규 수산자원으로 활용할 수 있는 과학적 근거를 마련해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 수산업계에서는 기후변화에 따른 아열대성 어종 북상 현상이 지속될 경우 제주와 남해안을 중심으로 수산자원 구조 변화가 더욱 빨라질 수 있다는 전망도 나오고 있다.