보길면 이장·완도군 이장협의회 단장, 특정 후보 측과 동행 정황 포착…철저한 조사 요구 커져

[한국농어민뉴스] 전남 완도군 보길면에서 마을 이장과 완도군 이장협의회 단장이 특정 후보 측 선거운동원들과 함께 주민들을 만나 지지를 호소했다는 의혹이 제기되면서 지역사회 논란이 확산되고 있다.

특히 행정의 최일선에서 주민과 지방자치단체를 연결하는 역할을 맡고 있는 이장 조직이 선거 과정에서 특정 후보와 연계된 듯한 모습을 보였다는 점에서 정치적 중립성 훼손 논란이 커지고 있다.

지역사회에 따르면 보길면 중리 이장과 완도군 이장협의회 단장이 특정 후보를 연상시키는 색상의 옷을 착용한 선거운동원들과 함께 주민들을 만나며 사실상 지지를 유도하는 듯한 행동을 했다는 주장이 제기됐다.

이번 논란은 단순 개인 차원의 정치적 표현을 넘어 공적 위치에 있는 이장 조직이 선거에 개입한 것 아니냐는 의혹으로 이어지고 있다. 특히 완도군 이장협의회 단장까지 현장 활동에 동행했다는 점에서 조직적 선거개입 가능성에 대한 우려도 제기되는 상황이다.

공직선거법은 공무원뿐 아니라 행정의 공정성과 영향력을 가진 위치에 있는 사람들에게도 정치적 중립 의무를 엄격히 요구하고 있다. 마을 이장은 주민 행정과 지역 현안을 연결하는 역할을 수행하는 만큼 주민들에게 미치는 영향력이 상당하다는 점에서 이번 사안을 가볍게 볼 수 없다는 지적이 나온다.

지역 주민들 사이에서도 우려의 목소리가 이어지고 있다. 주민들은 “행정과 밀접한 위치에 있는 이장들이 특정 후보 편에 선 듯한 모습은 매우 부적절하다”, “주민들에게 심리적 압박이나 선거 분위기 왜곡으로 이어질 수 있다”, “선거의 공정성을 흔드는 행위인지 명확한 조사가 필요하다”는 반응을 보이고 있다.

또한 위법 소지가 확인될 경우 예외 없는 엄정한 조치가 필요하다는 의견도 커지고 있다. 주민 신뢰를 기반으로 운영돼야 할 이장 조직이 특정 정치세력과 연계됐다는 의혹만으로도 지역사회 갈등과 행정 불신을 초래할 수 있다는 이유에서다.

전문가들은 지방선거와 지역 선거일수록 지역 조직과 공적 지위의 영향력이 크게 작용할 수 있는 만큼, 선거 과정에서의 정치적 중립성과 공정성 확보가 무엇보다 중요하다고 지적한다.

지역사회에서는 관계기관이 사실관계를 신속하고 공정하게 조사해 위법 여부를 명확히 판단해야 한다는 요구가 커지고 있다.

한 지역 주민은 “선거는 군민의 자유로운 판단과 선택에 의해 이뤄져야 한다”며 “어떠한 형태로든 공적 지위나 영향력을 활용한 선거개입 의혹은 철저히 규명돼야 한다”고 말했다.