강진 남미륵사에 활짝 핀 서부해당화

4월 9일 전남 강진군 군동면 남미륵사 경내 서부 해당화 200만 그루가 홍자색 꽃망울을 활짝 터트려 꽃 대궐을 만들어 장관을 연출하고 있다.

봄꽃 명소로 잘 알려진 남미륵사에는 수양벚꽃도 흐드러져 꽃 물결을 이루고 있는데 이달 하순이면 꽃봉오리를 머금은 천만 그루의 철쭉이 꽃 잔치를 벌이게 된다.

서부해당화는 사과나무속의 낙엽 소교목이다. 중국 원산으로 한국에서는 같은 꽃사과나무(M. prunifolia),꽃아그배나무(M. froribunda)와 함께 ‘꽃사과’로 불리는 경우가 많다.

늦은 봄부터 연한 자주색 꽃이 풍성하게 피어난다. 예부터 부드럽고 우아한 인상을 주는 아름다운 꽃을 감상하기 위해 정원식물로 재배했다. 다양한 원예품종과 교잡종이 있다.

봄철 꽃을 감상하기 위해 정원에 많이 심는다. 특히 호숫가나 강가 등 물가 주변에 심으면 봄마다 물 위로 비치는 우아한 꽃을 즐길 수 있다. 공원 산책로 등에 심는 경우도 있다. 분재로 만들어 실내에서 감상하기도 한다.