오토랜드 광주 전동화·AI 생산체계 전환…자율주행·PBV 산업 육성으로 지역경제 활성화 기대

[한국농어민뉴스] 기아가 오는 2029년까지 광주에 약 3조 원을 투자해 미래자동차 생산체계를 구축하고, 전동화·인공지능(AI)·자율주행 기술을 중심으로 지역 자동차 산업의 대전환에 나선다.

기아는 11월 6일 오토랜드 광주에서 전남광주통합특별시, 전남대학교, 광주과학기술원(GIST)과 'PBV 기반 미래 모빌리티 산업 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다.

이날 협약식에는 송호성 기아 대표이사 사장, 민형배 전남광주통합특별시장, 이근배 전남대학교 총장, 임기철 GIST 총장 등이 참석해 미래차 기술개발과 산업 생태계 구축을 위한 협력 방안을 논의했다.

이번 투자는 기존 내연기관 자동차 중심의 광주 생산시설을 전동화와 AI 기반 첨단 제조체계로 전환하는 데 초점이 맞춰졌다. 기아는 혁신 제조기술 도입과 전동화 차량 생산 확대를 통해 오토랜드 광주의 미래차 생산 경쟁력을 강화할 계획이다.

특히 핵심 사업인 PBV(목적기반차량)는 승객 운송, 물류, 교통약자 이동지원 등 이용 목적에 따라 차량과 서비스를 제공하는 미래 모빌리티 사업모델이다.

기아와 협약 기관들은 이용자 호출에 따라 운행하는 수요응답형 교통(DRT) 전용 차량 개발, 자율주행 PBV 셔틀 서비스 실증, 휠체어 이용자를 위한 PV5 WAV 기반 원격운전 기술 검증 등을 추진한다.

물류와 여객 운송 등 사용 목적에 맞춰 차량 용도를 변경하는 '이지스왑(Easy Swap)' 기술도 실증 대상에 포함됐다. 기후위기 대응과 재생에너지 확대 등 환경·에너지 분야 협력도 추진할 예정이다.

이번 대규모 투자는 광주 자동차 산업뿐 아니라 전남 지역 부품업체와 관련 중소기업에도 새로운 성장 기회가 될 것으로 전망된다.

특히 전기차 부품, 배터리 관련 기술, 차량용 소프트웨어, AI 제조기술 등 미래차 산업으로의 전환이 확대되면 지역 기업의 사업 다각화와 전문인력 수요 증가가 기대된다.

다만 실제 신규 고용 규모와 협력업체 투자 효과는 향후 세부 투자계획과 생산 차종, 사업 추진 일정에 따라 달라질 수 있다.

전남광주통합특별시는 이번 협약을 계기로 지역 자동차 부품기업과의 연계를 강화하고, 대학·연구기관이 참여하는 기술개발 및 인력양성 체계를 구축할 방침이다.

민형배 전남광주통합특별시장은 기아의 대규모 투자 결정에 감사를 표하며 오토랜드 광주가 세계적인 미래차 핵심 생산기지로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.

송호성 기아 사장도 이번 협약을 통해 PBV 기반 미래 모빌리티 기술의 개발과 상용화를 촉진하고, 전남광주가 국내 미래 모빌리티 산업의 중심지로 성장하는 데 기여하겠다는 의지를 나타냈다.

이번 3조 원 투자계획이 실질적인 지역경제 성장으로 이어지기 위해서는 지역 부품업체의 미래차 전환 지원, 전문인력 양성, 협력기업 참여 확대가 중요한 과제로 꼽힌다.

또한 투자 규모에 걸맞은 생산시설 현대화와 기술 상용화가 차질 없이 진행될 경우 광주를 중심으로 한 전남권 자동차 산업의 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.