자율운항선박법 첫 운항 승인 사례… 실증 데이터 확보·국제표준 개발 기반 마련

KRISO "자율운항선박 상용화 앞당기고 국내 조선·해양산업 글로벌 경쟁력 강화“

[한국농어민뉴스] 국내 최초로 자율운항선박법에 따른 운항 승인을 받은 자율운항 시험선 '해양누리호'가 운항 승인 이후 첫 시범운항을 성공적으로 마치며 우리나라 자율운항선박 실해역 실증이 본격적인 단계에 들어섰다.

선박해양플랜트연구소(KRISO, 소장 홍기용)는 9일 자율운항 시험선 해양누리호가 자율운항선박법에 따른 국내 첫 운항 승인을 받은 이후 첫 시범운항을 실시했다고 밝혔다.

이번 시범운항은 국내 자율운항선박 기술을 제도권 안에서 실증하는 첫 사례로, 향후 자율운항선박 상용화와 국제 경쟁력 확보의 중요한 전환점이 될 것으로 평가된다.

최근 인공지능(AI), 디지털 전환(DX), 스마트 해양기술이 빠르게 발전하면서 세계 각국은 자율운항선박 기술 개발 경쟁을 본격화하고 있다. 그러나 실제 상용화를 위해서는 다양한 해상 환경에서 기술의 안전성과 신뢰성을 검증하는 실해역 실증이 필수적이다.

그동안 국내에서는 규제샌드박스를 중심으로 제한적인 실증만 가능했으나, 해양수산부는 지속적이고 체계적인 실증을 지원하기 위해 '자율운항선박 개발 및 상용화 촉진에 관한 법률(자율운항선박법)'을 시행하며 제도적 기반을 마련했다.

이에 KRISO는 해양누리호의 운항 승인을 해양수산부에 신청했으며, 관계기관의 안전성 검토와 심의를 거쳐 국내 최초로 자율운항선박법에 따른 운항 승인을 획득했다.

해양누리호는 자율운항시스템과 핵심 기자재의 안전성 평가를 모두 통과해 법에서 정한 운항 승인 기준을 충족했으며, 승인 기간은 2026년 6월 29일부터 2027년 11월 30일까지다.

이번 운항 승인을 계기로 KRISO는 다양한 운항 환경에서 실증을 단계적으로 확대할 계획이다.

통항량이 적은 해역부터 복잡한 연안 항로까지 실증 범위를 넓혀 실제 운항 데이터를 축적하고, 산업계가 개발한 자율운항 핵심 기술과 장비의 성능 검증 및 상용화를 지원할 예정이다.

또한 축적된 실증 데이터는 자율운항선박 관련 국제표준과 국제규범 개발의 핵심 근거자료로 활용돼 우리나라가 글로벌 자율운항선박 기술 표준을 선도하는 기반이 될 전망이다.

KRISO는 공공 실증 플랫폼 역할도 더욱 강화한다. 연구소는 지난해 울산시의 자율운항선박 운항해역 지정 신청을 정책적·기술적으로 지원해 울산항 일대가 국내 제1호 자율운항선박 운항해역으로 지정되는 데 기여한 바 있다.

이번 해양누리호 운항 승인으로 제도권 실증 수행 역량까지 확보하면서 국내 자율운항선박 산업 지원체계를 한층 강화하게 됐다.

임근태 KRISO 자율운항선박실증연구센터장은 "지난해 국내 최초 자율운항선박 운항해역 지정 지원에 이어 올해는 제도권 실증 기반까지 확보했다"며 "앞으로 다양한 운항 환경에서 축적되는 실증 데이터와 운항 경험을 토대로 자율운항 기술의 신뢰성을 높이고 국제표준 개발과 국내 산업계 기술 경쟁력 향상에 적극 기여하겠다"고 말했다.

홍기용 KRISO 소장은 "이번 성과는 우리나라 자율운항선박 기술이 제도권 안에서 본격적으로 실증되는 새로운 출발점이라는 점에서 의미가 크다"며 "앞으로도 산업계와 함께 다양한 실증을 지속적으로 추진해 자율운항선박 상용화와 글로벌 기술 경쟁력 확보를 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

한편 1973년 설립된 KRISO는 친환경 선박, 자율운항선박, 해양플랜트, 해양에너지, 해양안전, 해양시스템 분야 핵심 원천기술을 연구하는 국내 대표 해양 전문 연구기관으로, 조선·해양산업의 미래 기술 개발과 국제표준 선도를 위한 연구를 지속적으로 수행하고 있다.