조·중·만생 사료피 품종 체계 완성…전략작물직불제 연계로 농가 소득 향상 기대

[한국농어민뉴스] 농촌진흥청이 여름철 논에서도 안정적으로 재배할 수 있는 풀사료 작물 ‘사료피’ 신품종을 개발하면서 국내 풀사료 자급 기반 확대에 속도가 붙을 전망이다. 논 활용도를 높이고 축산농가의 사료비 부담을 줄일 수 있는 새로운 대체 작물로 주목받고 있다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 여름철 고온과 장마에도 강한 사료용 작물 ‘사료피’의 신품종 개발과 함께 재배 기술, 종자 생산 기술까지 확보해 농가 보급 기반을 마련했다고 밝혔다.

이번 연구 성과는 벼 재배 중심의 논을 활용해 여름철 풀사료 생산을 확대하고, 국내 조사료 자급률 향상과 축산 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.

사료피는 가축 먹이 생산을 목적으로 재배하는 한해살이 여름철 풀사료 작물이다. 더위에 강하고 습한 환경에서도 생육이 안정적이어서 장마철 배수가 어려운 논에서도 재배가 가능하다는 장점이 있다.

최근 정부가 전략작물직불제를 확대하면서 논에 벼 대신 재배할 수 있는 하계 풀사료 작물에 대한 관심이 높아지고 있다. 기존에는 수수류와 사료용 옥수수가 주로 활용됐지만, 집중호우와 침수 등 기후변화 영향으로 논 재배 안정성이 낮다는 문제가 있었다.

농촌진흥청은 이러한 현장 문제를 해결하기 위해 지난 2016년부터 국내외 사료피 유전자원을 수집·평가하고 품종 개발과 재배 기술 연구를 지속해 왔다.

그 결과 올해 만생종 신품종 ‘만온’을 개발하면서 조생종 ‘조온’, 중생종 ‘다온’과 함께 조·중·만생 품종 체계를 완성했다.

특히 ‘만온’은 생육기간이 길고 잎이 넓은 다수확 품종으로, 제주 재래종보다 생산성이 약 13% 높은 것으로 나타났다. 논을 활용한 여름철 풀사료 생산 확대와 안정적인 조사료 공급에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

농촌진흥청은 품종 개발뿐 아니라 농가가 쉽게 활용할 수 있도록 표준 재배 기술과 저장·이용 기술도 함께 마련했다.

파종 시기와 적정 파종량, 수확 적기 등 핵심 재배 정보를 담은 안내 자료를 제작해 배포하면서 사료피 재배 경험이 없는 농가의 접근성을 높이고 있다.

사료피는 줄기가 가늘어 수수류 등 다른 여름철 풀사료 작물보다 건조가 쉽다는 특징도 있다. 수확 후 3~6일이면 저수분 담근먹이(헤일리지)나 건초 형태로 저장할 수 있다.

또한 저장 기간별 비닐 랩핑 기준도 마련했다. 단기 저장은 6겹, 장기 저장은 8겹 기준을 적용하면 기존 방식보다 비닐 사용량을 최대 40% 줄일 수 있어 생산비 절감 효과도 기대된다.

경제성 측면에서도 사료피의 활용 가치는 높다. 사료피는 겨울철 대표 조사료 작물인 이탈리안라이그라스(IRG)와 이모작이 가능해 논 한 곳에서 연중 풀사료 생산 체계를 구축할 수 있다.

전략작물직불제와 연계할 경우 동계 풀사료는 1헥타르당 50만 원, 하계 풀사료는 1헥타르당 550만 원의 직불금을 받을 수 있으며, 이모작 재배 시 1헥타르당 100만 원의 추가 인센티브도 지원된다.

농촌진흥청 분석 결과 ‘사료피+IRG’ 이모작 체계는 기존 ‘식용벼+IRG’ 재배 방식보다 총 순수익이 약 23% 증가한 1헥타르당 123만7천 원의 추가 수익 효과가 있는 것으로 나타났다.

또 기존 축산농가가 보유한 예취기, 반전기, 집초기, 원형베일러 등 조사료 생산 장비를 그대로 활용할 수 있어 별도의 고가 장비 구입 부담도 적다.

마른 상태 기준 사료피 가격은 수입 건초(짚류)보다 약 31% 저렴해 축산농가의 사료비 절감에도 도움이 될 것으로 전망된다.

농촌진흥청은 신품종의 현장 확산을 위해 올해 전국 50개 지역, 279헥타르 규모에서 현장 실증사업을 진행하고 있다.

종자 생산과 보급 기반 구축에도 속도를 내고 있다. 조생종 ‘조온’과 중생종 ‘다온’은 민간 종자업체 5곳에 기술이전을 완료했으며, 만생종 ‘만온’도 기술이전을 추진하고 있다.

올해 생산되는 신품종 종자는 통상 실시 계약 업체에 공급하고, 내년부터 단계적으로 종자 생산을 확대해 2028년부터 농가에 본격 보급할 계획이다.

농촌진흥청 국립축산과학원 조용민 원장은 “사료피는 논을 활용한 하계 풀사료 생산 확대와 국내 풀사료 자급률 향상에 기여할 수 있는 유망한 작물”이라며 “체계적인 종자 증식과 농가 보급을 통해 연구 성과가 현장에 안정적으로 정착할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이번 사료피 신품종 개발은 기후변화에 대응한 논 활용 농업 확대, 축산농가 생산비 절감, 국내 조사료 산업 경쟁력 강화라는 측면에서 의미가 크다는 평가다. 정부의 전략작물직불제 확대 정책과 맞물려 앞으로 전국 논 지역의 새로운 소득 작물로 자리 잡을지 관심이 모아지고 있다.