국립수산과학원, 음향 어군 밀도 전년의 5.7배 확인…시험어획물 중 멸치 비중 80.7%

[한국농어민뉴스] 서해 먼바다 황해저층냉수 해역에서 멸치 어군이 높은 밀도로 확인돼 새로운 멸치 어장으로 활용할 가능성이 제시됐다. 국립수산과학원은 과학어군탐지와 트롤 어획시험, 환경DNA 분석을 결합한 조사에서 멸치 어군의 밀집 양상이 뚜렷하게 나타났다고 3일 밝혔다.

수과원 수산자원연구센터는 2024년부터 여름철 서해 주요 수산자원의 분포와 어군 형성을 조사했다. 수중 음파의 반사신호로 어군 위치와 음향밀도를 파악하고, 시험어획과 해수 속 유전물질 분석으로 어종의 출현·분포를 교차 확인했다.

조사 해역의 시험어획물 가운데 멸치가 차지한 비중은 2024년 7.1%에서 2025년 75.3%, 2026년 80.7%로 높아졌다.

과학어군탐지로 관측한 평균 음향밀도 역시 지난해 313.1㎡/nmi²에서 올해 1,783.9㎡/nmi²로 약 5.7배 수준으로 상승했다. 이는 조사 해역에서 관측된 어군의 밀집 정도를 나타내는 수치다.

환경DNA 분석에서도 같은 흐름이 확인됐다. 멸치 환경DNA 검출량은 2024년 237.3copy/㎖에서 올해 377.9copy/㎖로 늘어 시험어획 결과와 유사한 양상을 보였다.

황해저층냉수는 서해 중앙의 깊은 곳에 형성되는 10℃ 이하의 차가운 물이다. 일반적으로 멸치처럼 바다 위쪽 수층에서 생활하는 부어류가 분포하기에 적합하지 않은 환경으로 알려졌지만, 이번 조사에서는 저층냉수의 영향이 강한 해역에 멸치 어군이 밀집한 것으로 나타났다.

수과원은 저층냉수대 주변의 풍부한 먹이가 어군 형성에 영향을 준 것으로 보고 있다. 올해 10℃ 이하 저층냉수대 면적도 지난해 2,934㎢에서 4,773㎢로 확대돼 멸치 어군의 밀집에 영향을 미친 것으로 분석했다.

이번 결과는 새로운 어장 가능성을 보여준 것으로, 실제 상업적 어획량 증가를 확정한 것은 아니다.

권순욱 국립수산과학원장은 “이번 조사는 서해 수산자원의 분포 변화를 과학적으로 확인하여 새로운 어장 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다”며 “앞으로도 첨단 과학조사를 통해 수산자원의 변화를 지속해서 파악하고, 우리 바다 수산자원의 효율적인 이용과 지속가능한 수산자원 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.