농업·농촌 현장 문제 해결에 7개 지방정부 선정…11월 20일까지 신청, 청년창업·농산업체 기술개발 29억 원 별도 지원

[한국농어민뉴스] 농림축산식품부가 2027년부터 농업·농촌 현장에서 발생하는 각종 문제를 신속하게 해결하기 위해 새로운 연구개발(R&D) 사업을 추진한다.

지방정부가 직접 지역 농업 현안을 발굴하고 농업인·민간 연구기관과 함께 기술개발에 참여하는 방식으로, 전국 7개 지방정부를 선정해 과제당 최대 20억 원을 지원한다.

농림축산식품부(장관 송미령)는 11월 8일 농업 현장의 애로사항을 해결하고 연구성과의 실질적인 활용을 높이기 위해 2027년부터 '농업농촌현장애로단기해결기술개발(R&D)' 사업을 신규 추진한다고 밝혔다.

이번 사업의 핵심은 기존 연구기관 중심의 연구개발 방식에서 벗어나 지방정부와 농업인이 현장 문제 해결의 주체로 참여한다는 점이다. 지방정부가 지역별 농업 현안을 발굴하고 민간 연구기관, 농업인 등과 협력해 기술개발부터 현장 실증, 성과 확산까지 전 과정을 추진한다.

농식품부는 사업 추진을 위해 지방정부의 현장 수요와 국민 제안, 정책 수요 등을 종합적으로 검토해 총 79건의 농업 현장 문제를 발굴했다. 이후 전문가 검토를 거쳐 13개 후보 과제를 마련했으며, 이 가운데 7개 지방정부와 과제를 최종 선정할 계획이다.

선정 과제에는 지방비 매칭 자금을 포함해 과제당 최대 20억 원이 지원된다. 다만 이는 국비만으로 지원되는 금액이 아니며, 실제 지원 규모는 과제 선정과 사업계획에 따라 결정된다.

주요 기술개발 수요에는 축산농가의 출입자 방역관리 자동화와 시설원예 농가의 농업시설 안전사고 예방 등이 포함됐다.

축산농가에서는 외부인의 농장 출입 과정에서 소독과 방역수칙 준수 여부를 자동으로 확인하고 기록하는 기술이 필요한 것으로 나타났다. 시설원예 분야에서는 하우스 보온재와 개폐장치의 이상 작동을 사전에 감지하고 위험 상황에서 자동으로 작동을 중단하는 안전기술이 요구됐다.

이처럼 농업인이 실제 영농현장에서 겪는 문제를 기술개발 과제로 연결함으로써 농작업 안전성과 생산성을 높이고 농가의 경영 부담을 줄이는 효과가 기대된다.

사업 참여 대상은 전국 시·도 및 시·군·구 지방정부다. 참여를 희망하는 지방정부는 지역 현안에 적합한 과제를 선택해 11월 20일까지 사업 참여 신청서를 제출해야 한다.

이후 지방정부는 실증농가 등이 참여하는 민간 연구 컨소시엄을 공모 방식으로 구성하고, 기술개발 성과의 지역 내 활용 및 확산 방안을 포함한 세부 추진계획을 2027년 1월까지 제출해야 한다. 농식품부는 선정평가를 거쳐 최종 지원과제를 확정할 예정이다.

농식품부는 지방정부 중심의 연구개발과 별도로 청년 창업기업과 농산업체의 기술적 어려움을 해결하기 위한 '산업화 문제해결 R&D' 사업도 추진한다.

이 사업은 기존 기술의 개선과 보완, 현장 실증을 지원해 개발 기술의 산업화를 촉진하는 것이 목적이다. 2027년에는 12개 과제에 총 29억 원을 지원할 예정이며, 구체적인 지원내용과 신청방법은 2027년 1월 연구개발사업 통합 공고를 통해 발표된다.

이번 정책은 농촌 고령화와 농업인력 부족, 농작업 안전사고 등 농업 현장의 구조적 문제를 기술로 해결할 수 있는 계기가 될 것으로 전망된다.

특히 농업 현장과 연구기관 사이의 간극을 줄이고 지방정부가 지역 특성에 맞는 기술개발을 주도한다는 점에서 정책적 의미가 크다. 다만 사업의 실효성을 높이기 위해서는 연구성과가 실제 농가에 보급되고 지속적으로 활용될 수 있도록 사후관리와 기술지원 체계를 마련하는 것이 중요하다.

전남을 비롯한 농업지역 지방정부 역시 지역 농업인이 겪는 생산·안전·시설관리 문제를 구체적인 연구개발 과제로 발굴하고, 농업인과 연구기관이 참여하는 협력체계를 구축할 필요가 있다.

농식품부 이시혜 농산업혁신정책관은 이번 사업이 기존 연구기관 중심의 연구개발 방식에서 벗어나 지방정부와 민간 연구기관, 농업인이 함께 현장 문제를 해결한다는 점에서 의미가 크다고 강조했다.

이어 개발된 기술이 연구에 그치지 않고 실제 농업 현장에 적용·확산돼 농업인이 체감할 수 있는 성과로 이어질 수 있도록 지방정부의 적극적인 참여를 당부했다.

이번 신규 R&D 사업의 성패는 연구개발 예산 규모보다 농업인이 실제로 필요로 하는 기술을 얼마나 신속하게 개발하고 현장에 정착시키느냐에 달려 있다는 평가다.