경북 의성 112개 마을·1만 명 이용 성과…전북 순창 출범, 고령층 장보기 불편 해소·농어촌 기본소득 연계 추진

[한국농어민뉴스] 인구감소와 고령화로 식료품 구매에 어려움을 겪는 농촌 주민들을 위해 정부와 민간기업이 협력하는 ‘농촌 신선식품 배송서비스’가 경북 의성군에 이어 전북 순창군으로 확대됐다.

신선식품 구매가 어려운 농촌 마을에 냉장·냉동 배송차량이 직접 찾아가는 방식으로, 농촌지역의 먹거리 접근성을 높이고 생활돌봄과 지역 일자리 창출까지 연계하는 새로운 지방소멸 대응 모델로 주목받고 있다.

행정안전부(장관 윤호중)는 지난 6일 전북특별자치도 순창군 다시청춘관에서 ‘순창군 신선식품 배송서비스 출범식’을 개최하고 농촌 생활서비스 개선을 위한 민관 협력사업을 본격 확대한다고 밝혔다.

이날 행사에는 진명기 행정안전부 자치혁신실장을 비롯해 이지성 전북특별자치도 행정부지사, 최영일 순창군수, 이덕현 기아 상무, 신정원 초록우산 본부장 등이 참석했다.

이번 사업은 농촌 인구감소와 고령화, 식료품 판매시설 부족 등으로 발생하는 이른바 ‘식품사막화’ 문제를 해결하기 위해 추진됐다. 대형마트나 식료품점까지 이동하기 어려운 고령 주민들에게 신선식품을 직접 공급해 장보기 부담을 줄이고 기본적인 생활서비스를 보장하는 것이 핵심이다.

행정안전부와 기아는 올해 3월 체결한 ‘지방소멸 대응을 위한 상생 업무협약’을 바탕으로 경북 의성군에서 신선식품 배송서비스를 시작했으며, 운영 성과를 토대로 전북 순창군까지 사업을 확대했다.

앞서 의성군에서는 올해 9월까지 112개 마을을 대상으로 총 1,660회 방문 배송이 이뤄졌으며, 누적 이용 실적은 1만 3명으로 집계됐다. 이는 농촌지역에서도 주민 수요에 맞춘 이동형 식품 공급서비스가 실질적인 생활 편의를 제공할 수 있음을 보여주는 사례다.

배송서비스에는 기아의 목적기반차량(PBV)인 ‘PV5’가 활용된다. 차량에 냉장·냉동 설비를 갖춰 육류와 달걀, 유제품 등 신선식품을 운반하고, 주민들이 거주하는 마을을 직접 방문해 식품을 판매·공급하는 방식이다.

특히 이번 사업은 정부의 정책 지원과 기업의 기술·물류 기반, 지역 사회연대경제조직의 운영 역량을 결합했다는 점에서 의미가 크다.

기아는 농어촌상생협력기금을 활용해 신선식품 배송 전용 차량과 운영 기반을 지원하며, 초록우산과 지역 사회연대경제조직은 실제 배송과 서비스 운영을 담당한다.

행정안전부와 순창군은 배송 기반 조성과 관련 사업을 지원하고 지역 사회연대경제조직이 사업에 참여할 수 있도록 협력한다.

순창군은 신선식품 배송서비스를 농어촌 기본소득 시범사업과 연계하는 방안도 추진하고 있다. 기본소득 사용이 가능한 가맹점이 부족한 농촌 마을의 불편을 완화하고, 고령 주민들의 소비 접근성을 개선해 지역경제 활성화로 연결하겠다는 구상이다.

다만 농어촌 기본소득의 실제 배송서비스 이용 가능 여부와 결제 방식 등은 관련 가맹점 등록 및 운영 기준에 따라 확인이 필요하다.

정부는 이번 사업을 단순한 식품 배송에 그치지 않고 농촌지역의 생활돌봄과 일자리 창출까지 연계하는 방향으로 발전시킬 계획이다.

지역 사회연대경제조직이 배송 운영에 참여하면 지역 주민의 일자리 확대와 공동체 활성화에도 기여할 수 있다. 특히 배송 과정에서 고령 주민의 생활 불편을 확인하고 필요한 돌봄서비스와 연결하는 방식으로 발전할 가능성도 있다.

행정안전부는 향후 순창군의 운영 성과와 주민 만족도, 지역별 수요 등을 종합적으로 분석해 다른 인구감소지역으로 사업을 확산할 방침이다.

진명기 행정안전부 자치혁신실장은 “순창군까지 확대한 이번 서비스가 주민들의 생활 불편을 해소하고 지역에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 되길 기대한다”라며 “행정안전부도 이러한 민관 협력 모델이 더 많은 인구감소지역으로 확산되어 주민들이 어디에 살든 기본적인 생활서비스를 누릴 수 있도록 적극 지원하겠다”라고 밝혔다.

이번 신선식품 배송서비스 확대는 농촌의 생활서비스 격차를 줄이기 위한 새로운 정책적 시도라는 점에서 의미가 있다. 특히 고령화와 인구감소가 빠르게 진행되는 농어촌지역에서는 식료품 구매와 이동권, 생활돌봄 문제가 주민들의 정주여건과 직결되는 만큼 지속적인 지원체계 마련이 중요하다.

앞으로 사업이 안정적으로 정착하기 위해서는 배송지역 확대뿐 아니라 식품 가격의 적정성, 배송 횟수, 주민 이용 편의, 지역 상권과의 상생 방안 등을 함께 검토해야 한다는 과제도 남아 있다.

정부가 추진하는 민관 협력형 신선식품 배송서비스가 농촌의 장보기 불편을 해소하고 지역경제와 생활복지를 함께 개선하는 지속 가능한 지방소멸 대응 정책으로 자리 잡을 수 있을지 관심이 모아지고 있다.