농식품부 ‘2025년 곤충산업 실태조사’ 발표…식용 곤충·대체 단백질·그린바이오 산업 확대, 농가당 평균 매출 16.7% 증가

[한국농어민뉴스] 국내 곤충산업이 600억 원 시장에 근접하며 농업의 새로운 성장산업으로 주목받고 있다. 특히 사료용 곤충인 ‘동애등에’ 판매액이 1년 만에 65.3% 급증하면서 수입 어분을 대체할 단백질 사료 원료로 부상하고 있다.

반면 식용 곤충 시장은 위축돼 기능성 식품 개발과 판로 확대가 향후 산업 성장의 주요 과제로 떠올랐다.

농림축산식품부(장관 송미령)는 11월 9일 곤충 생산·가공·유통업 신고 농가와 법인 2,760개소를 대상으로 실시한 ‘2025년 곤충산업 실태조사’ 결과를 발표했다.

조사 결과 국내 곤충 판매액은 591억 원으로 전년 528억 원보다 11.8% 증가했다. 2020년 414억 원과 비교하면 5년 동안 42.8% 성장한 규모다.

곤충산업 신고 업체 수는 2024년 2,949개소에서 2025년 2,760개소로 6.4% 감소했지만, 업체당 평균 판매액은 약 1,800만 원에서 2,100만 원으로 16.7% 증가했다. 업체 수 감소에도 전체 판매 규모가 확대되면서 생산성과 경영 효율성이 개선되는 흐름을 보였다.

용도별 판매액은 식용 곤충이 201억 원으로 전체의 34.0%를 차지해 가장 많았다. 이어 사료용 곤충 168억 원(28.4%), 기타 곤충 166억 원(28.1%), 애완·학습용 곤충 56억 원(9.5%) 순으로 집계됐다.

곤충 종류별로는 동애등에가 168억 원으로 가장 높은 판매액을 기록했다. 흰점박이꽃무지 108억 원, 갈색거저리 58억 원, 장수풍뎅이 37억 원, 귀뚜라미 35억 원, 사슴벌레 19억 원 등이 뒤를 이었다.

특히 사료용 곤충인 동애등에의 성장세가 두드러졌다. 동애등에 판매액은 2024년 102억 원에서 2025년 168억 원으로 65.3% 증가했으며, 사육 농가도 241개소에서 285개소로 18.3% 늘었다. 전체 곤충산업 판매액 증가를 이끈 핵심 품목으로 평가된다.

동애등에는 단백질 함량이 40~50%에 달하는 고단백 곤충으로, 양식어류와 가축 등의 사료 원료로 활용할 수 있다. 특히 국제 어분 가격 상승에 따라 기존 수산물 기반 사료 원료를 대체할 수 있는 자원으로 관심이 높아지고 있다.

농식품부에 따르면 국제 어분 가격은 톤당 1,598달러에서 1,825달러로 14.2% 상승했다. 이에 따라 가격 경쟁력을 갖춘 동애등에 단백질의 활용 가능성이 확대되고 있으며, 향후 양식업과 축산업의 사료 원료 다변화에도 기여할 것으로 기대된다.

다만 동애등에의 실제 사료비 절감 효과는 생산비와 가공비, 영양성분, 사료 배합 비율 등에 따라 달라질 수 있어 대량생산 기술과 안정적인 공급체계 구축이 중요한 과제로 꼽힌다.

반면 식용 곤충산업은 성장세가 둔화됐다. 2025년 식용 곤충 판매액은 201억 원으로 전년 237억 원보다 15.1% 감소했다. 곤충식품에 대한 소비자 인식 개선과 제품 다양화, 안정적인 유통망 확보가 필요한 상황이다.

정부는 식용 곤충의 고부가가치 기능성 식품 소재 개발을 통해 시장 반등을 추진하고 있다. 올해 9월에는 ‘고소애’로 알려진 갈색거저리 유충이 근력 유지에 도움을 주는 건강기능식품 기능성 원료로 인정받으면서 새로운 시장 진출 가능성이 열렸다.

또한 강원도 춘천에 연간 최대 1,000톤 규모의 생산이 가능한 곤충산업 거점단지가 지난 9월 준공되면서 대량생산과 원료 공급을 위한 산업 기반도 확충됐다. 이를 통해 생산시설의 규모화와 제품 개발, 가공산업 활성화가 기대된다.

곤충산업은 생산과 가공을 넘어 체험·관광·교육 분야로도 확대되고 있다. 곤충 제품 판매장과 체험학습장 등 관련 시설이 운영되고 있으며, 대구 봉무공원 곤충 축제와 전남 함평 나비대축제 등 지방자치단체 곤충 관련 축제에는 총 592만 명의 방문객이 찾은 것으로 조사됐다.

정부와 지방자치단체의 산업 육성 지원도 이어지고 있다. 곤충산업 기반 확충을 위한 지방자치단체의 재정지원 규모는 국비를 포함해 총 267억 원으로 집계됐으며, 시설·장비 지원과 유통 활성화, 연구개발 등에 활용됐다.

농식품부는 앞으로 곤충 사육시설 현대화와 그린바이오 제품 상용화, 정책금융 지원을 확대해 곤충산업의 경쟁력을 높일 방침이다. 특히 사료용 곤충의 안정적인 생산체계 구축과 식용 곤충의 기능성 소재 산업화를 병행하면서 산업 전반의 부가가치를 높이는 데 정책 역량을 집중할 계획이다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “곤충은 고단백 기능성 원료이자 친환경 미래 자원으로 성장 잠재력이 매우 높은 분야”라며 “이번 실태조사 결과를 바탕으로 곤충산업이 고부가가치 그린바이오 산업으로 견고하게 자리 잡을 수 있도록 정책적 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.

곤충산업이 지속 가능한 미래 농업으로 자리 잡기 위해서는 생산 규모 확대뿐 아니라 농가의 안정적인 수익 확보와 실제 소비시장 확대가 중요하다는 지적도 나온다. 사료용 곤충은 기존 사료 원료와의 가격 경쟁력 확보가, 식용 곤충은 소비자 수용성과 기능성 제품의 시장 확대가 각각 핵심 과제가 될 전망이다.

이번 조사에서 곤충산업 전체 판매액과 업체당 평균 판매액이 동시에 증가한 것은 긍정적인 변화다. 다만 업체 수와 종사자 수가 감소하고 식용 곤충 판매액이 줄어든 만큼, 산업 성장의 성과가 개별 농가의 안정적인 소득으로 이어질 수 있도록 생산·가공·유통을 연계한 지원정책이 요구된다.