서울 가락시장 경매사·중도매인 평가…균일한 색상·단단한 과육 호평

소비자 선호도 반영한 품종 고도화 추진…전남 방울토마토 경쟁력 강화 기대

[한국농어민뉴스] 전라남도농업기술원이 개발한 신품종 방울토마토 ‘티에스감탄’이 국내 최대 농산물 유통시장인 서울 가락동 농수산물도매시장에서 상품성과 시장 경쟁력을 검증받으며 농가 보급 확대에 대한 기대를 높이고 있다.

전라남도농업기술원은 최근 서울 가락동 도매시장에서 경매사와 중도매인 등 유통 전문가를 대상으로 신품종 방울토마토 ‘티에스감탄’ 품질 평가회를 개최했다고 밝혔다.

이번 평가회는 생산 현장이 아닌 실제 유통시장의 관점에서 신품종 방울토마토의 경쟁력을 점검하고 소비자 선호도와 시장 수요를 반영한 품종 개선 방향을 도출하기 위해 마련됐다.

평가 항목은 당도와 맛, 외관 품질, 식감, 경도(과육 단단함), 유통 적합성 등 도매시장 거래 과정에서 중요하게 평가되는 요소를 중심으로 진행됐다.

평가 결과 유통 전문가들은 ‘티에스감탄’의 가장 큰 강점으로 균일한 과색과 우수한 외관 품질, 단단한 과육을 꼽았다. 또한 꼭지가 쉽게 마르거나 떨어지지 않고 신선한 상태를 유지하는 점도 높은 평가를 받았다.

특히 유통 과정에서 과실 손상과 상품성 저하를 최소화할 수 있는 단단한 과육 특성이 긍정적인 요소로 평가되면서 시장 경쟁력을 갖춘 품종이라는 의견이 제시됐다.

반면 시장 경쟁력 강화를 위한 보완 과제도 함께 제안됐다.

유통 전문가들은 “현재 시중에서 유통되는 주요 방울토마토 품종과 외관 및 맛에서 큰 차별성이 부족한 만큼 품종만의 독창적인 특성을 더욱 강화할 필요가 있다”고 지적했다.

또한 “최근 소비자들은 12~25g 내외의 적당한 크기의 소과형 방울토마토를 선호하는 경향이 강하다”며 “재배 과정에서 과실이 지나치게 비대해지지 않도록 세심한 재배 관리와 선별 기준 마련이 중요하다”고 조언했다.

이날 평가회에 참석한 한 가락시장 관계자는 “최근 소비자들이 선호하는 방울토마토는 크기가 적당하고 꼭지가 싱싱하며 유통 과정에서 쉽게 터지지 않는 단단함을 갖춰야 한다”며 “껍질이 질기지 않고 부드럽게 씹히는 식감 역시 재구매를 결정하는 중요한 요소”라고 말했다.

국내 방울토마토 시장은 품질 고급화와 소비자 취향의 세분화가 빠르게 진행되면서 품종 경쟁이 더욱 치열해지고 있다. 이에 따라 생산성뿐만 아니라 맛과 식감, 저장성, 유통 적합성을 모두 갖춘 품종 개발의 중요성이 커지고 있다.

전라남도농업기술원은 이번 평가회를 통해 확보한 유통 현장의 의견을 향후 품종 개량 연구와 재배기술 개발에 적극 반영할 방침이다.

전남농업기술원 관계자는 “가락시장 유통 전문가들이 제시한 현장 의견을 적극 수용해 품종 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다”며 “티에스감탄에 적합한 정밀 재배기술을 확립해 고품질 방울토마토 생산 체계를 구축하고 농가 소득 향상과 시장 경쟁력 확보에 기여하겠다”고 밝혔다.

한편 전라남도농업기술원은 기후변화 대응과 소비자 수요 변화에 맞춘 신품종 개발을 지속 추진하며 전남 농산물의 브랜드 가치와 시장 경쟁력 향상에 힘쓰고 있다.