한국어 열풍 확산…그리스·르완다·스리랑카 첫 지정, 역대 최다 신청 기록

[한국농어민뉴스] 한국어와 한국문화에 대한 세계적인 관심이 높아지는 가운데 정부가 세종학당 29개소를 새롭게 지정하며 글로벌 한국어 교육 기반을 확대한다.

특히 그리스와 르완다, 스리랑카 등 세종학당이 없었던 3개국에도 처음으로 세종학당이 문을 열면서 전 세계 한국어 교육 네트워크가 89개국 273개소로 늘어나게 됐다.

문화체육관광부와 세종학당재단은 6월 30일 23개국 29개소를 2026년 신규 세종학당으로 지정했다고 밝혔다. 이에 따라 전 세계 89개국 273개 세종학당에서 한국어와 한국문화 교육을 제공하게 되며, 해외 한국어 교육과 한류 확산 기반도 한층 강화될 전망이다.

세종학당은 해외에서 한국어와 한국문화를 체계적으로 교육하는 대표적인 공공 교육기관으로, 한국어 학습 수요 증가와 함께 꾸준히 확대되고 있다.

실제로 지난해 전 세계 세종학당에서 온·오프라인으로 한국어를 수강한 학습자는 총 23만9,020명으로 집계됐다. 이는 2007년 몽골 울란바토르에 첫 세종학당을 개설한 이후 역대 가장 많은 수강생 수다.

올해 신규 세종학당 지정에도 한국어 교육에 대한 높은 관심이 확인됐다. 모집에는 45개국 102개 기관이 신청해 최근 5년간 가장 많은 신청 규모를 기록했다.

세종학당 지정 심사위원회는 한국어 교육과 국제문화교류 분야 전문가들로 구성돼 신청 기관의 교육 역량과 운영 능력, 교육 환경, 현지 한국어 수요 등을 종합적으로 평가했으며, 서류심사와 현지실사, 최종심사를 거쳐 신규 세종학당을 선정했다.

그리스·르완다·스리랑카 첫 지정…한국어 교육 사각지대 해소

이번 지정에서 가장 눈길을 끄는 부분은 세종학당이 한 곳도 없었던 국가가 새롭게 포함됐다는 점이다.

그리스에서는 최대 규모 종합대학인 테살로니키 아리스토텔레스대학교가 한국외국어대학교와 협력해 세종학당을 운영하며 체계적인 한국어 교육을 제공할 예정이다.

르완다에서는 수도 키갈리의 인터내셔널커버넌트칼리지가 주르완다 대한민국대사관과 협력해 세종학당을 운영한다.

스리랑카는 한국 고용허가제(EPS) 송출국으로 한국어 학습 수요가 매우 높은 국가다. 이번에 마타라 루후나대학교와 동원과학기술대학교가 공동 운영하는 세종학당이 지정되면서 현지 한국어 교육 기반이 크게 강화될 것으로 기대된다.

아시아 16곳 최다…23개국 29개소 신규 지정

권역별로는 아시아가 16개소로 가장 많았다.

아시아에서는 라오스, 베트남, 스리랑카, 우즈베키스탄 3개소, 인도, 인도네시아 2개소, 중국 3개소, 키르기스스탄, 타지키스탄, 태국, 팔레스타인 등 11개국에서 모두 16개 세종학당이 신규 지정됐다.

유럽은 그리스를 비롯해 독일, 라트비아, 스웨덴, 스페인, 조지아, 튀르키예 등 7개국 8개소가 선정됐다.

아메리카에서는 미국, 아르헨티나, 칠레 등 3개국 3개소, 아프리카에서는 르완다와 마다가스카르 등 2개국 2개소가 새롭게 지정됐다.

서울대 등 국내 대학 첫 참여…국제화 경쟁력 강화

이번에 신규 지정된 세종학당 가운데 19개소는 국내 19개 교육기관과 협력해 운영된다.

특히 서울대학교를 비롯해 9개 국내 대학이 세종학당 사업에 처음 참여한다. 정부는 국내 대학의 참여 확대가 해외 우수 인재 유치와 대학 국제화 경쟁력 강화에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

문화체육관광부 관계자는 "역대 최대 규모의 세종학당 지정 신청을 심사하면서 국제사회에서 한국어와 한국문화에 대한 관심이 매우 높다는 점을 다시 한번 확인했다"며 "앞으로도 세계 각국의 한국어 교육 수요에 적극 대응할 수 있도록 세종학당을 지속적으로 확대해 나가겠다"고 밝혔다.

정부는 세종학당 확대를 통해 한국어 교육의 접근성을 높이는 동시에 한류 확산과 문화교류 활성화, 글로벌 인재 양성 기반을 지속적으로 강화할 계획이다.