농촌융복합산업지구·농촌마을보호지구 동시 지정…반려동물 산업·농촌재생 연계 본격화

[한국농어민뉴스] 경남 합천군이 전국 최초로 농촌특화지구를 지정하며 정부가 추진하는 농촌공간계획이 실제 현장에 적용되는 첫 사례를 만들었다. 농림축산식품부는 이번 사례를 전국 확산 모델로 육성하고 농촌협약과 농촌공간정비사업 등 정부 지원사업을 우선 연계할 방침이다.

농림축산식품부(장관 송미령)는 경남 합천군(군수 김윤철)이 「농촌공간재구조화 및 재생지원에 관한 법률(농촌공간재구조화법)」에 따라 지난 16일 전국 최초로 농촌특화지구를 지정했다고 밝혔다.

이번 지정은 농촌공간계획을 실제 사업으로 연결한 첫 사례로 평가된다. 합천군은 농촌융복합산업지구 1곳과 농촌마을보호지구 1곳을 동시에 지정하며 농촌 공간의 기능을 체계적으로 재편하는 데 속도를 내게 됐다.

농촌특화지구는 지방자치단체가 농촌 공간을 효율적으로 개발·이용·보전하기 위해 주거, 산업, 융복합산업, 축산, 경관 등 기능별로 공간을 집적·육성하는 제도다.

농촌마을보호지구, 농촌산업지구, 축산지구, 농촌융복합산업지구, 재생에너지지구, 경관농업지구, 농업유산지구, 특성화농업지구 등 8개 유형으로 운영된다.

농촌공간재구조화법은 농촌의 난개발과 지역소멸 위기에 대응하기 위해 지난해 3월부터 시행됐다. 이에 따라 전국 139개 시·군은 향후 10년을 내다보는 농촌공간 기본계획을 수립하고 있으며, 기본계획과 시행계획을 거쳐 농촌특화지구를 지정하는 절차를 진행하고 있다.

합천군은 올해 2월 농촌공간 기본계획을 수립한 데 이어 전국에서 가장 먼저 농촌특화지구를 지정하면서 농촌공간계획을 현실화하는 선도 모델을 제시했다. 이를 통해 농촌의 삶터·일터·쉼터 기능을 강화하고 지역 경쟁력을 높이는 기반을 마련했다.

이번에 지정된 농촌융복합산업지구는 기존 반려동물 테마파크인 '멍스테이'와 연계한 펫-웰니스 상생플랫폼을 중심으로 조성된다. 플랫폼에는 펫 아카데미와 펫푸드 제조·가공 체험시설, 반려견 동반 워케이션 및 복합문화공간 등이 들어설 예정이다.

특히 지역 특산물인 한우와 고구마 등을 활용한 펫푸드 생산·판매 체계를 구축해 농업과 반려동물 산업을 융합하고, 반려동물 동반 숙박시설과 워케이션 공간을 확대해 생활인구 유입을 촉진할 계획이다.

또한 '안심 댕댕이길' 산책로를 조성해 카페와 음식점 등 지역 상권 방문을 유도함으로써 지역경제 활성화 효과도 기대된다.

함께 지정된 농촌마을보호지구에서는 마을 환경을 저해하던 노후 계사를 철거하고 주민과 관광객이 함께 이용할 수 있는 힐링숲을 조성한다. 생활환경을 개선하고 정주여건을 높여 지속 가능한 농촌마을 조성의 기반을 마련한다는 계획이다.

농림축산식품부는 합천군의 사례를 전국 확산 모델로 육성하기 위해 지역별 맞춤형 컨설팅을 확대하고 농촌협약, 농촌공간정비사업 등 각종 정부 지원사업과 우선 연계해 정책 효과를 높일 방침이다.

전한영 농림축산식품부 농촌정책국장은 "경남 합천군이 전국 최초로 농촌특화지구를 지정하면서 공간계획이 실제 농촌을 변화시키는 청사진을 제시했다"며 "이 같은 선도모델이 전국으로 확산돼 농촌에 새로운 활력을 불어넣을 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

이번 합천군의 농촌특화지구 지정은 농촌공간재구조화법, 농촌공간계획, 농촌특화지구, 농촌융복합산업, 반려동물 산업, 지역소멸 대응, 농촌재생, 농촌협약 등을 연계한 전국 첫 실행 사례라는 점에서 향후 지방정부의 농촌공간 혁신 정책에 중요한 이정표가 될 것으로 전망된다.