AI페퍼스 인수해 새 구단 출범…김세진 초대 감독 선임·염주종합체육관서 새 시즌 준비

전남광주통합특별시, 프로배구 넘어 e스포츠·문화콘텐츠산업 협력 확대

[한국농어민뉴스] 여자프로배구단 ‘SOOP 수퍼스’가 전남광주통합특별시를 연고지로 확정했다. AI페퍼스 배구단을 인수한 SOOP은 선수단 구성을 마치고 광주 서구 염주종합체육관에서 훈련을 시작하는 등 새 시즌 준비에 들어갔다.

전남광주통합특별시는 SOOP 수퍼스가 전남광주를 연고지로 확정하고 30일 한국배구연맹(KOVO)에 연고지 신청서를 제출했다고 밝혔다.

광주를 연고로 활동했던 AI페퍼스 배구단은 지난 4월 해단했으며, 이후 SOOP이 구단을 인수했다. 이번 연고지 확정에 따라 전남광주를 대표하는 새로운 여자프로배구단이 출범하게 됐다.

전남광주지역은 지난 2000년 나산 플라망스와 2006년 신세계 쿨캣 등 남녀 프로농구단이 잇따라 연고지를 이전한 이후 겨울철 프로스포츠 공백이 이어져 왔다.

특히 AI페퍼스 해단으로 지역 동계 프로스포츠의 명맥이 다시 끊길 수 있다는 우려가 제기됐으나, SOOP 수퍼스가 전남광주를 연고지로 확정하면서 지역 대표 프로스포츠 구단을 유지할 수 있게 됐다.

전남광주통합특별시는 지난 3월부터 광주광역시체육회와 여자프로배구단 유치를 위한 전담팀을 가동했다.

전담팀은 AI페퍼스 배구단을 인수할 기업을 물색하고 한국배구연맹과 협의를 진행했다. 이 과정에서 전갑수 광주광역시체육회장과 박종규 부회장을 비롯한 지역 체육계가 구단 유치에 힘을 보탰다.

SOOP 수퍼스는 연고지 확정에 앞서 지난 20일부터 광주 서구 염주종합체육관에서 훈련을 시작했다.

구단은 외국인 선수 오드리아나 피츠모리스와 아시아쿼터 선수 이즈 쉬에, 국내 선수 전새얀·송은채 등을 영입해 선수단 구성을 마쳤다.

구단주는 이민원 SOOP 각자대표가 맡았으며, 초대 감독에는 김세진 전 한국배구연맹 경기운영본부장이 선임됐다.

김세진 감독은 삼성화재에서 활약한 국가대표 출신으로, 지난 2013년 안산 OK저축은행 창단 감독을 맡아 창단 2년 만에 우승을 이끌었다. 이듬해에도 정상에 오르며 2연패를 달성하는 등 신생 구단을 빠르게 강팀으로 성장시킨 경험을 갖고 있다.

SOOP은 1인 미디어와 실시간 소통을 기반으로 다양한 콘텐츠를 제공하는 플랫폼 기업이다. e스포츠 대회 개최와 중계, 프로게임단 운영 등 e스포츠 분야에서도 사업을 펼치고 있다.

SOOP 수퍼스는 프로배구와 디지털 콘텐츠를 결합해 팬들과의 소통을 확대하고, 지역 스포츠 문화에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

전남광주통합특별시는 SOOP 수퍼스의 연고지 확정을 계기로 SOOP과의 협력 범위를 지역 스포츠뿐만 아니라 e스포츠와 문화콘텐츠산업 분야로 확대할 계획이다.

전남과 광주가 보유한 문화·체육 기반과 SOOP의 콘텐츠·플랫폼 역량을 연계해 지역 스포츠산업과 문화콘텐츠산업의 성장을 추진한다는 방침이다.

이병호 SOOP 수퍼스 단장은 “전남광주통합특별시는 SOOP 수퍼스가 팬들과 함께 성장해 나갈 가장 중요한 기반”이라며 “지역과 긴밀히 소통하며 사랑받는 구단으로 자리 잡을 수 있도록 다양한 활동을 이어가겠다”고 말했다.

이어 “배구를 통해 지역에 새로운 활력을 더할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

민형배 전남광주통합특별시장은 “SOOP 배구단의 전남광주통합특별시 연고지 확정은 통합특별시 출범과 함께 지역 스포츠의 새로운 역사를 여는 의미 있는 일”이라고 말했다.

민 시장은 “SOOP 수퍼스가 시민들이 함께 응원하고 즐기는 구단이자 지역과 함께 성장하는 구단으로 자리 잡기를 기대한다”고 밝혔다.

이어 “전남과 광주의 문화와 체육, 콘텐츠 역량을 하나로 연결하면 새로운 성장의 힘을 만들 수 있다”며 “SOOP 수퍼스가 시민의 삶에 활력을 더하고 지역의 내일을 함께 만들어가는 대표 프로스포츠 구단으로 성장할 수 있도록 많은 관심과 응원을 부탁드린다”고 말했다.